Бродить по сумеречным лесам ночью в одиночку - дурная затея. Редкий путник решится на такой сумасбродный поступок после заката солнца, когда лес наполняется тенями и звуками, когда ночные твари просыпаются и выходят наружу, чтобы продолжить свой жизненный цикл. По сути, егеря нужны были только чтобы поддерживать хрупкое равновесие между миром разума и миром тьмы, миром буйной, неподдающейся контролю природы. Со стороны тропы, ведущей через лес, послышались шорохи, но потом всё снова стихло. Где-то крикнула птица, ей ответила вторая, а потом донёсся шорох крыльев. Слабый луч молодого месяца выхватил что-то инородно-чёрное, дёрнувшееся в кустах. Три пары горящих жёлтых глаз пристально наблюдали за женщинами с приличного расстояния. Три пары чутких носов уже уловили запахи, и три клыкастые пасти начали рефлекторно наполнятся слюной. Звери сидели в засаде, поджидая тех, кто рискнёт ступить на тропу. Вот одна женщина ушла в сторону города... Запах второй тревожил зверей, он был знакомым и вызывал некоторое любопытство.
Прямо по тропе под кустом валялась кем-то забытая плетёная корзинка, скорее всего, там лежал хлеб, завёрнутый в платок, но лесные обитатели вытащили его из корзины, а платок из тёмной хлопчатой ткани оставили лежать на траве около тропы.

Звери выжидали, выжидали, затаившись и почти не дыша. Их задачей было охранять тропу, выжидая в засаде. Парочка незадачливых путников уже успела пострадать от их клыков, но, однако, смогли вырваться. Зверюги в высоте холки были с крупного медведя, и походили на какой-то извращённый магией гибрид гризли, волка и льва, с огромными клыками и злобными мордами. Оборотническую сущность пришелицы они угадали ещё на поляне, и теперь им нужно было только дождаться правильного момента. Как только женщина, обернувшаяся пантерой, подошла ближе, сравнявшись с брошенной маленьким человеком корзиной, три огромных чёрных хищника, рыча, одновременно выпрыгнули из кустов на пантеру с отнюдь не добрыми намерениями.

Простые звери, возможно, и отступили бы при виде огня. Но это были обитатели Сумрачных лесов, где почти все животные, да и растения тоже – нежить. Перекатившись по земле несколько раз, сбивая магическое пламя, звери рассредоточились, окружая жертву и не давая ей возможности нанести удар одновременно по нескольким целям. Правый, что получил наибольшие повреждения от огня, чуть отступил, скрываясь в тени и давая собратьям ведущие роли в этом представлении. В глазах зверей светился совсем не животный интеллект, они все время меняли позиции, не оставаясь долго в положении покоя, совершая, казалось бы, хаотичные выпады:  то ударяя лапой, то налетая в прыжке сверху или сбоку, а то, стараясь впиться огромными зубами в нежное мясо жертвы.

Двое никак не среагировал на потери в своих рядах, хотя один из зверей, чуть слышно поскуливая, отошёл в темноту под растущие вдоль дороги кусты, остальные звери были в полной боевой готовности. Магическое пламя догорело, не причинив им вреда. Один из мутантов с рыком кинулся прямо на плетущую заклинание магичку, в открытую пойдя в атаку, зато второй, осторожно прижавшись к траве, подкрался с другой стороны и совершил прыжок с задержкой в несколько секунд по сравнению с прыжком своего собрата, доставая до жертвы когтистой лапой, вспарывая плоть бока и спины, выпуская на лунный свет горячую кровь. В свете луны кровь была цвета смолы, но пахла сладко, как дурман-трава. От этого запаха оба зверя остервенели ещё больше, уже не контролируя свою ярость. Из их пастей во все стороны летела слюна.

По лесу бесшумно скользила тень. Время от времени тень останавливалась, замирала, будто прислушиваясь, а после продолжала свое стремительное движение. Келдриирн буквально несколько часов назад вернулся из Столицы и обнаружил ворох дел, с которыми нужно было разобраться. Личный помощник, разумеется, часть их перетянул на себя, но особо сильно это не помогло. Пропавшие граждане, объявившийся маньяк… никакого порядка в его отсутствие. И это раздражало. Он бы занялся всем этим незамедлительно, но после общения в Столице с аристократами, ему дико хотелось кого-нибудь убить. А сделать это можно было в Сумеречном лесу, к тому же, среди прочих бумаг ему попался рапорт об исчезновении девочки, дочери травницы.  Отлично. И девчушку найти, и душу отвести.
Лес полон шорохов и шелеста, и тем громче на этом фоне прозвучал яростный рев большого животного. И не одного.  Келдриирн растянул губы в довольной усмешке и припустил в ту сторону. Но вот усмешка сменилась недовольной гримасой и вампир, подпрыгнув и подтянувшись, залез на ветку дерева, находящегося метрах в десяти от места схватки. Звери его почувствовать не могли, так как темная одежда Начальника Ночной стражи была пропитана составом, скрывающим его запах, но вот он их прекрасно видел. Три зверя напали на  девушку, преподающую Защиту в Академии.
«Нужно было лезть на дерево, и потом бить по площади, так нет же…»
Келдриирн простер руку в сторону сражающихся и глубоко вдохнул, чувствуя горячую пульсацию крови. Этому, став вампиром, он научился в первую очередь, ведь возможность управлять чужой кровью давала великое множество возможностей. Сейчас он планировал использовать одну из них. Выбрав одного из животных, вампир, настроившись на него, начал медленно брать под контроль движение его крови. Это умение позволяло убить жертву довольно быстро, разорвав ей сердце. Выбранный зверь не чувствовал ничего, продолжая атаковать Кушлу. Вот он зашел к ней за спину и полоснул когтями. Хлынула кровь и вампир резким движением сжал кулак, не оставляя зверю шансов.

Отредактировано Келдриирн Рилинвол (2015-10-11 21:09:12)

У покрытой ошметками противника пантеры был сейчас совершенно по-человечески ошарашенный вид. Что редкость даже для оборотня. Помотав головой, что бы стряхнуть с себя кровь, шерсть и косточки, Кушла выплюнула из пасти кусок... чего-то, залетевший туда взрывом, ведь она только раскрыла пасть, что бы укусить и тут....
Тьфу. Ну, не жрать же сырое мясо неизвестной магийности и калорийности?
Всего секундная передышка, которой хватит лишь на то, что бы мотнуть головой, выплюнуть и только приготовиться думать.

Мутанты мертвы, прекрасный вечер лета на излёте продолжается.

--> рынок

«Раз ромашка, два ромашка…» В дикую часть леса Фазиля добралась уже затемно. Запах травы и хвои вбивался в ноздри ощущением дикости и свободы, шепот листвы и крики лесных животных = предупреждением об опасности. Девушка невольно поежилась в очередной раз спрашивая себя «а оно мне надо», но все равно с упорством самоубийцы  продолжала путь. Коряга зацепилась за ногу, оставляя в штанине симпатичную рваную дыру «будет чем похвастаться в доказательство, если вернусь отсюда живой», - подумала русалка чуть ухмыльнувшись и тряхнув головой. «Все смельчаки и герои – безумцы, что бы там кто не говорил, потому что ни одно здравомыслящее существо не станет раз за разом рисковать собственной шкурой во славу каких-то там идеалов». Положив ладошку с длинными пальцами на ствол старой ели, Фази огляделась, прислушиваясь и принюхиваясь, чутье, а точнее многострадальная пятая точка, не раз попадавшая во всяческие передряги, подсказывала ей, что идти надо на запад. Инстинктам Фазиля доверяла, так что на запад и потопала и выбралась на тропу, а точнее за кусты, чуть в стороне от «военных действий», как раз к моменту взрыва. «Фу, какая гадость!» - брезгливо поморщилась, зажимая пальчиками вздернутый носик.

«Любовь к эффектному уходу у этих монстриков в крови… или у их создателей. Кстати о них, что-то вокруг подозрительно тихо. А этот мужик, случаем, не вампир, вон как в пёсика вгрызся, будто месяц не кормили. Обойдем-ка мы их, так чтоб запаха не уловили». Послюнявив палец, Фазя подняла его, проверяя направление ветра и кивнув, поползла с самым серьезным видом в обход.

Отредактировано Fazy (2015-10-18 17:23:24)

"Все правильно, поел, зачем нервничать? - раздраженно подумала магичка - Девочка еще днём пропала, так нет, надо подождать до ночи!"
Пантера то ли фыркнула, то ли чихнула, смахивая лапой остатки чего-то с морды.
- А что, - невинных голосом спросила она, - днем сообщение о пропаже ребенка выглядело лучше?
И не сдержалась:
- Это же ребенок! Человеческая девочка, с толикой демонской крови! Ни способностей, ни чего! Здесь! У нее отец год назад пропал, тоже дела не было, видимо тихо в лесу было! Ночью тут что искать? Кости? Да это чудо будет, с вот такой большой буквы, - зверь присел на задние лапы и развел передние, показывая размер. Обычно, Кушла себе не позволяла многих человеческих жестов в зверином облике, полагая, что так она похожа на зверушку в цирке. Но сейчас эмоций было слишком много. - Если она жива. Вон ее шаль  и  корзинка.
Женщина выдохнула, встала на лапы и сделала несколько шагов:
- Пошли?

-Я не это имел в виду.
Проворчал вампир, направившись дальше по тропинке. О чем тут говорить? Объяснять ей, что его тут вообще не было, а вернулся он ближе к вечеру? Или напомнить, что есть Дневная Стража, которая подобными случаями как раз и занимается? Совершенно бессмысленно, к тому же долгие разговоры сейчас будут более чем вредны- если девочка еще жива, то ночью удача могла ей изменить. Пропавшего год назад мужчину он с несколькими стражами начал искать, когда к ним обратились Дневные коллеги. Тогда еще очередной маньяк по городу ходил... Тогда они прочесали достаточно большой кусок леса, но ничего не нашли. Пропавший мужчина как сквозь землю провалился.
Шаль и корзинка, оставленные пол кустом. Почему? Что повело ее дальше в лес? что-то приманило? А если приманило, то что именно?
Келдриирн шел, внимательно смотря по сторонам и пытаясь принюхиваться. Но никаких ответвлений от тропинки пока не было, а запах крови перекрывал все остальные. Лес стал обманчиво спокоен и это активно не нравилось Старшему следователю.
По мере того, как они отдалялись от места бойни, запах крови ослабевал настолько, что сквозь него стали ощущаться остальные. Это было хорошо, хотя убрать этот запах с них тоже было бы неплохо.
Через какое-то время они вышли к развилке. Правая тропа убегала сквозь кусты, настолько густые, что казались одной массой, а левая вела в заросли пореже. Вампир остановился и напряженно принюхался.
-Что чувствуешь?

Ползание по кустам и кочкам в темноте навивало на русалку какое-то поэтичное настроение и, усердно работая локтями и коленками, она сочиняла в голове свое будущее произведение, несомненно, обязанное принести ей известность.  Если выползет, а что, никто не отменял в девушке здорового реализма вкупе с нездоровым альтруизмом. «И ползу я, значит, по лесу. Темнота, запахом крови нос забивает по самые гланды, на языке привкус железа, толи из-за запаха, толи это я язык прикусила.  Вокруг тишина…. Мертвые с косами отсутствуют ибо… взорвались и умертвиям восставать не из чего, зато у лорда вампира на остром ухе висит что-то, подозрительно напоминающее кишки, видимо лорд, бывший дроу, но как ему это на ухе не мешает ума не приложу». Кинув быстрый взгляд в сторону пантеры, девушка продолжила путешествие. «Грациозная леди пантера, что недовольно тащится следом за вампиров, явно ранена и обладает скрытым талантом к пантомиме!» Очередная ветка чуть не выколола глаз, когда девушка отвлеклась на жестикуляцию оборотня. Чертыхнувшись шепотом, Фазиля сломала вредителя, зажмурившись от треска, ею же произведенного. «Интересно, куда это их несет посреди ночи?» Разобрать с такого расстояния слов парочки она не могла, слуха эльфийского не было, зато жестикуляция и выражение лиц выдавало напряженность ситуации. «Кстати, я тут вспомнила, вампиры, вроде, могут мысли читать… не все, но я ж не знаю, может ли конкретно этот! Если что, лорд вампир, извольте извинить мое засорение эфира своими сумбурными излияниями, но уж больно комично смотрится этот ошметок у вас на ухе, а вон те плотоядные кусты явно нацелились на поздний ужин. Стоп. Ужин это хорошо, полезно для флоры, но одно большое «но» мешает общему счастью: эти двое зелень пожгут, потопчут, а может вообще не заметят, а мне-то наступит хана!» Русалка начала лихорадочно оглядываться в поисках возможных путей к отступлению, производя при этом достаточно много шума, но, в желании побыстрее убраться от опасности, не обращая на такую мелочь особого внимания.

Келдриирн внимательно следил за рыскающей туда-сюда огромной кошкой. Сам он ничего не чуял и это было странно. Обычно, найти кого-то по запаху особых проблем не доставляло, особенно если он свежий. А тут...
"Может все потому, что прошло слишком много времени? Не исключено."
Во всяком случае, оставалось надеяться на нюх большой кошки. Вампир поправил капюшон и перчатки, после чего задумчиво посмотрел на Кушлу.
- Левая, значит...
Она тоже не чувствует запаха. Это очень плохо. А вот предположение о том, что кровь тех мутантов отбивает нюх, с точки зрения Кела было не верным, хотя бы потому, что сам он вполне мог различить запахи. Довольно размыто, слишком сильно пахло кровью и от него и от большой кошки, но все же. Но запаха не было, это факт. А так как собственная интуиция вампира пока молчала, пришлось положиться на интуицию Кушлы.
- Левая так левая.
"Хотя, если и дальше не найдем ничего- придется возвращаться. Но перед этим..."
Вампир бесшумно метнулся в сторону, откуда уже какое-то время доносился шум. И хотя это, возможно, был кто-то безобидный, в ином случае на них бы уже напали, но выяснить стоило. Келдриирн быстро раздвинул руками ветки, нависая над нарушителем спокойствия, и замер. Впрочем, спустя мгновение он уже пришел в себя и зашипел так, что любая змея от зависти в узел завязалась бы:
- А Вы что тут забыли?!

Отредактировано Келдриирн Рилинвол (2015-10-21 19:35:49)

Кровь, что ли, несвежей оказалась? флегматично подумала Кушла, глядя на рванувшего в кусты вампира. А вот вопли заставили ее подскочить на месте, ругнуться и скачками переместиться к спутнику. Девчонка. Явно не Поли, но тоже... не очень умная и маленькая.
Слушая девочку, женщина перевела взгляд на ухо. Ухо как ухо, вполне эстетичное. Ага, значит, ползет за ними с момента стычки. 
Нет, попытка изобразить гордость, независимость и бесстрашие была неплоха. Фазилю даже почти не трясло, когда она проходила мимо.
- Безрассудное геройство, - прокомментировала магичка в спину девушке, - идти вперед. Геройство в "идти", безрассудство в "впереди". Впрочем, я не против, - голос стал чуть мурлыкающим, - что бы ты на себя собрала всех, кто там затаился и потенциальные ловушки. А раз ты не сказала, кто ты и что здесь делаешь, то вряд ли мы решим тебе помочь.
Хвост стукнул по земле.
- Может, ты местное порождение, может, одна из похитителей. Иди, девочка.
Пантера подошла ближе и насмешливо взглянула на выраженное из кустов чудо.
Нет, не местное порождение и не злодейка, уж очень ее напугал Келдриирн. Скорее, или местная, тоже не оставившая поисков или студентка, мечтающая о подвигах и славе.
И смерти

Келдриирн поморщился, чуть отклоняясь от источника неприятного звука, при этом очень неодобрительно на него смотря. Кто бы мог подумать, что у девчонки такой объем легких. А вот последующее вызвало волну раздражения.
-Ползла. Ночью. В Сумеречном лесу. Неужели никто не рассказывал, что тут опасно даже днем находиться, а ночью и подавно?
Но юное создание явно не собиралось смиренно сидеть и слушать, вместо этого встав и направившись к той тропе, по которой они собирались пройти. Вампир посмотрел на пантеру, вопросительно приподняв брови, будто спрашивая: "Такие вообще бывают?" и в несколько шагов догнал девчушку, глядя сверху вниз на чужую макушку. Мелкая, встрепанная девчонка, в помятой одежде.
"Ползла долго.".
Судя по реакции- либо местная, хотя сомнительно, так как среди местных вампир девчонку не помнил, да и у местных реакция на него совсем другая, либо новоприбывшая адептка. Во всяком случае, ни ее семья, ни лорд-директор, не оценят если что-то с ней здесь случится, а все шишки, как обычно, посыпятся на него.
-Адептка, полное имя, возраст, курс.
Тон сухой и холодный, один из тех, которым он пользуется на допросах, немного неприятный даже для него самого, но привычка сильнее.